Tra imposizione coloniale e memoria storica: l’Afrikaans come specchio dell’identità

21/07/2026
di L. Girolami e V. Jovanović

L’afrikaans è una delle undici lingue ufficiali del Sudafrica. La sua evoluzione e la sua diffusione sul territorio sono il risultato diretto dei processi coloniali e delle successive dinamiche di potere politico che hanno segnato il Paese.

Afrikaans: le origini storiche e l’imposizione coloniale

La nascita dell’afrikaans risale alla fine del XVII secolo ed è legata all’espansione della Compagnia Olandese delle Indie Orientali. La lingua si sviluppò a partire dall’olandese parlato dai coloni che si stabilirono nell’area del Capo. L’idioma venne di fatto imposto alle popolazioni autoctone come diretta conseguenza della sottomissione coloniale e dell’introduzione del sistema schiavistico.

Nel corso degli anni, l’olandese del Capo subì l’influenza forzata e il contatto con le lingue delle popolazioni indigene (in particolare i Khoisan) e degli schiavi deportati dall’Africa occidentale, dal Madagascar e dall’Asia meridionale e sud-orientale, oltre che dei coloni francesi e tedeschi. Da questa stratificazione storica ha avuto origine l’afrikaans come lingua a sé stante.

Il ruolo politico durante l’apartheid

Nel 1925 l’afrikaans ottenne lo status di lingua ufficiale del Sudafrica. Con l’ascesa al potere del National Party nel 1948 e l’istituzione del regime di segregazione razziale (apartheid), l’afrikaans divenne, insieme all’inglese, la lingua ufficiale dello Stato e lo strumento normativo dell’amministrazione minoritaria bianca.

L’atto di imposizione più significativo avvenne nel 1974 con l’Afrikaans Medium Decree, reso operativo nel 1976, che decretò l’obbligo di utilizzare l’afrikaans come lingua d’insegnamento per diverse materie nelle scuole destinate alla popolazione nera. Questa imposizione unilaterale fu la causa scatenante della rivolta di Soweto nel giugno del 1976, repressa nel sangue dalle forze dell’ordine.

A causa di questi precisi passaggi storici, la lingua è stata identificata per decenni come il simbolo dell’oppressione e del regime di segregazione, sebbene sia parlata oggi come lingua madre da milioni di sudafricani di diverse origini etniche.

La vicenda dell’afrikaans dimostra, infatti, come la lingua non sia un semplice codice di comunicazione, ma il custode storico dell’identità di un popolo: essa ne riflette le ferite, le resistenze e le stratificazioni culturali, evidenziando come la memoria collettiva sopravviva e si trasformi attraverso le parole.

Quanto sono simili afrikaans e olandese?

Chi conosce l’olandese noterà subito molte somiglianze con l’afrikaans. Le due lingue sono infatti così vicine da essere in parte comprensibili tra loro, soprattutto nella forma scritta. In generale, però, è più facile per un madrelingua olandese comprendere l’afrikaans che viceversa.

Le differenze riguardano soprattutto la grammatica. L’afrikaans ha infatti semplificato molti aspetti dell’olandese:

• non utilizza i generi grammaticali;
• impiega un sistema verbale più semplice, con un uso molto limitato del passato semplice;
• presenta la caratteristica doppia negazione, un elemento poco comune nell’olandese standard.

Attenzione ai falsi amici

Come accade spesso tra lingue strettamente imparentate, anche tra afrikaans e olandese esistono numerosi falsi amici: parole che si assomigliano ma hanno significati diversi.

Un esempio è il termine eventueel: in olandese significa “forse”, mentre in afrikaans può assumere il significato di “infine” o “in futuro”, a seconda del contesto.

Questi casi dimostrano che conoscere una lingua affine può certamente facilitare l’apprendimento, ma non basta per evitare equivoci: ogni lingua possiede una propria storia, regole e sfumature culturali. Conoscere la sua evoluzione significa andare oltre il vocabolario e la grammatica per comprendere il contesto culturale e sociale in cui è nata e si è trasformata.

È proprio questo uno degli aspetti più affascinanti dello studio delle lingue: ogni lingua apre una finestra sulla storia, sulle tradizioni e sull’identità di chi lo parla, ricordandoci che imparare una nuova lingua significa anche imparare a guardare il mondo da una prospettiva diversa.

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